Cerca de 60 mil devotos fazem romaria à Gruta da Mangabeira

Ituaçu - A história do vaqueiro que saiu ileso após cair de uma altura de 30 metros deu início a uma das maiores romarias da Bahia na Gruta da Mangabeira, povoado de Ituaçu, município localizado a 524 km de Salvador, no sudoeste do Estado. A romaria costuma reunir, anualmente, mais de 60 mil pessoas. A Gruta da Mangabeira fica a 3  km da sede do município.

Paralela à religiosidade das centenas de fiéis que chegam  até de outras partes do País  para louvar o Sagrado Coração de Jesus, padroeiro local,  está a beleza ímpar da gruta. O local foi  tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico  Nacional (Iphan) em 1962.

Dentre os vários devotos, as lavradoras Isalina Rosa de Souza, 62 anos e Valdi Francisca de Jesus, 65 anos , se destacam pelas mãos postas e semblante de profunda reflexão. Já os amigos Fabiano Barbosa Santos, 35 anos e Wilson Silva Cruz, 32 anos, percorrem os 165 km que separam Vitória da Conquista de Ituaçu há seis anos, pedalando bicicletas. Nenhuma promessa em comum foi feita, mas de acordo com eles, o esforço é pelo prazer da aventura e o de rever velhos conhecidos que moram na cidade.

Beleza - A Gruta da Mangabeira encanta com a beleza de suas mais de 70 formações naturais em formas de objetos, figuras sacras, animais e passagens bíblicas. Foi esse conjunto que levou uma família  a sair de Brasília para conhecer o lugar e levar uma de seus membros a pagar uma promessa.“Vim aqui agradecer a Deus e ao Bom Jesus por uma graça alcançada em nome do meu filho”, contou a dona-de-casa, Vanda Ferreira Ribeiro, 61 anos. “Pretendo voltar mais vezes aqui”, disse.

Mas é preciso muita determinação para descer os 99 degraus em cimento, chegar ao salão principal, seguir em frente e vencer os 3.230 metros de extensão da gruta. ‘“A maioria chega até os 1.780 primeiros metros, onde a iluminação artificial acaba. Nos  850 metros iniciais, fica uma formação que se assemelha a um coração, considerado sagrado pelos visitantes”, conta o guia Antônio Carlos Novais, 40 anos, que está há 19 anos em atividade no local.

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