Enfrentar Popó é a chance da vida de Zahir Raheem

Enfrentar o brasileiro Acelino Popó Freitas pelo título vago dos pesos leves, versão Organização Mundial de Boxe, sábado, no ringue do Foxwoods Casino, na cidade de Mashantucket, nos Estados Unidos, é a chance da vida do norte-americano Zahir Raheem. Aos 28 anos, Z-Man, como é conhecido, fez parte da equipe dos EUA na Olimpíada de Atenas, em 1996. Mas não obteve o mesmo sucesso no amador e no profissional que seus colegas da época, Antonio Tarver, Fernando Vargas e David Reid, tiveram. Todos já foram campeões mundiais e o ultimo ainda conquistou a medalha de ouro olímpica - os outros dois ficaram com o bronze.



"Não vou desperdiçar esta oportunidade", afirmou Zahir, que não foi campeão olímpico e terá sábado, diante de Popó, a sua primeira - e talvez última - oportunidade de se sagrar campeão do mundo. Será a chance de sair do anonimato, após dez anos de profissionalismo.



A sua maior vitória aconteceu em setembro do ano passado quando derrotou o mexicano Eric Morales, por pontos, e conquistou o cinturão internacional do Conselho Mundial de Boxe. Nesta oportunidade, Zahir, que é solteiro, recebeu a maior bolsa de sua carreira: US$ 200 mil. Muito pouco se comparável ao que ostenta seu amigo íntimo Floyd Mayweather, um dos maiores nomes do boxe atual, vencedor em quatro categorias.



Zahir, que é da Filadélfia, possui um estilo clássico. Sabe caminhar no ringue, contra-golpeia com precisão, é esperto para sair do ataque adversário, além de possuir uma ótima defesa. Sua falha está na pegada. Apenas 16 de seus 27 adversários foram à lona, proporcionando uma média de 5,3 roundes por luta, mais que o dobro de Popó: 2,6.



Pior ainda se analisarmos seus oponentes, que somados os números de seus cartéis apresentam 262 vitórias e 153 derrotas. A única derrota de Zahir foi há dois anos, quando foi superado, por pontos, por Rocky Juarez. "Estou no melhor momento da minha carreira. Chegou a hora da minha valorização."



O combate de sábado será transmitido pela RedeTV, ao vivo, para o Brasil. Nesta quinta-feira, Popó e Zahir participam da entrevista coletiva e na sexta será realizada a pesagem dos pugilistas.