Nicholas Santos é prata no Mundial de Natação em Budapeste

Os cumprimentos do campeão dos 50 metros borboleta, Caeleb Dressel, e do terceiro colocado, Michael Andrew, ambos dos EUA, não foram à toa. Aos 42 anos, Nicholas Santos se tornou de novo, o nadador mais velho a subir no pódio em um campeonato mundial. Marca que ele mesmo já havia estabelecido, duas vezes, em 2017 (com 37) e 2019 (com 39).

A prata conquistada em Budapeste, na Hungria, superou os prognósticos mais otimistas. Com o oitavo tempo (23s04), Nicholas caiu na água sem grande favoritismo. Um bronze seria já um grande feito. Mas, como disse o brasileiro após a prova, a maturidade conta a seu favor nos momentos de decisão.

"Tem gente que não segura a onda, a ansiedade acaba atrapalhando, eu não sinto nada, nem muda a minha frequência", disse Nicholas, que confessou ter feito musculação pela manhã, para tonificar a musculatura.

O resultado foi um segundo lugar, com 22s78, um centésimo à frente de Andrew e apenas 21 centésimos atrás do bicampeão da prova, Dressel, que cravou 22s57. "Não foi meu melhor tempo mas consegui uma prata para o Brasil. Tô cansado, tá pegando aqui a idade, mas tô feliz", festejou Nicholas assim que deixou a água.

A prova dos 50m borboleta não é disputada em Olimpíadas, mas faz parte do Campeonato Mundial. Na carreira, Nicholas tem três medalhas em Campeonatos Mundiais de piscina longa (prata em 2015, bronze em 2017 e bronze em 2017), além de quatro pódios em Campeonatos Mundiais em piscina curta (ouro em 2012, 2018 e 2021, além da prata em 2014).