Água pesada é moderadora em reatores nucleares

A água pesada é quimicamente parecida com a água comum, segundo sites científicos. Mas a água pesada contém uma proporção significativamente maior de átomos de hidrogênio pesado (deutério) em relação aos átomos de hidrogênio. A água pesada é utilizada como moderadora em alguns reatores nucleares. Um moderador desacelera o movimento dos nêutrons liberados pelo fricção nuclear, dando mais tempo para que o nêutron reaja com combustível nuclear, como o urânio natural, por exemplo.

Isso permite uma reação em cadeia controlada e sustentável, usando o urânio sem enriquecimento. Reatores que usam urânio enriquecido não precisam de moderadores. Usinas de água pesada, como a inaugurada hoje no Irã pelo presidente Mahmoud Ahmadinejad podem ser construídas para transformar o urânio em plutônio usado em bombas.