Domínio do Novo Mundo

Dos esportes mais populares do planeta, o rúgbi é o único sob hegemonia do hemisfério sul. Europeus, americanos e asiáticos aparecem em níveis abaixo. Comprovam isso as semifinais da 8ª Copa do Mundo, que acontecerão nesse fim de semana, em Londres.

De maneira inédita, nenhuma seleção da Europa está entre as quatro melhores da competição. A metade de cá da Terra conquistará seu sétimo título. Amanhã, enfrentam-se Nova Zelândia e África do Sul. No domingo, Austrália e Argentina disputam outro lugar na decisão, que ocorrerá no sábado seguinte.

Os argentinos, semifinalistas pela segunda vez, sonham com final inédita. As outras três equipes se sagraram campeãs duas vezes.

A África do Sul - que estreou com uma das maiores zebras da história, perdendo para o Japão - desafia o favoritismo dos neozelandeses, os mais tradicionais deste esporte e que vêm de atropelar os franceses por 62 a 13 em reedição da equilibrada final de 2011.

Em nenhuma outra modalidade global, a Oceania mostra tanto poderio. Além de Austrália e Nova Zelândia, participaram do campeonato Fiji, Tonga e Samoa.

Há uma concorrência entre os hemisférios norte e sul. Única exceção na galeria de vencedores, a Inglaterra, criadora das regras desta modalidade e que buscava seu segundo troféu, tornou-se a primeira anfitriã eliminada na fase inicial. Todos os seus vizinhos, entretanto, avançaram: País de Gales, Escócia e Irlanda. Mas esse trio caiu nas quartas de final.

Os galeses deram muito trabalho aos sul-africanos. Também bastante desfalcados, os irlandeses não resistiram aos argentinos. Os escoceses perderam para os australianos por um ponto, no finzinho, prejudicados pelo árbitro.

O bom desempenho de britânicos e irlandeses garantiu a excelente média de 49.582 espectadores por jogo.

Rivalidade

O rúgbi, separado do futebol no nascimento, cultiva historicamente um sentimento de superioridade moral. Seus praticantes e torcedores alegam respeito à arbitragem, superação de lesões, inexistência de simulações, ambiente familiar e convivência pacífica entre torcidas. Costumam comparar: "Rúgbi é um jogo de brutos jogado por cavalheiros, e futebol é um jogo de cavalheiros jogado por brutos".

Nesta Copa do Mundo, só houve um cartão vermelho em 44 partidas. Lances violentos não coibidos pelos árbitros têm sido punidos com suspensões em seguida.

O Brasil jamais participou do Mundial. Mas vem evoluindo, principalmente entre as mulheres. E tem vagas garantidas na Rio-2016, em que o rúgbi - na versão com sete jogadores, e não 15 - retornará à Olimpíada depois de 92 anos.