Jornalista é condenada após desviar R$ 340 milhões em auxílio emergencial

A ex-âncora de telejornal Stephanie Hockridge foi condenada a 10 anos de prisão nos Estados Unidos por seu envolvimento em um esquema que desviou US$ 63 milhões (cerca de R$ 340 milhões) do Programa de Proteção ao Salário (PPP), o auxílio emergencial criado pelo governo americano durante a pandemia de Covid-19.

A empresária, de 42 anos, era coproprietária da empresa Blueacorn, criada em abril de 2020 com o objetivo de intermediar os empréstimos governamentais do PPP. O Departamento de Justiça informou que a operação criminosa funcionou até maio de 2021.

O juiz Reed O’Connor sentenciou Hockridge por conspiração para cometer fraude eletrônica. Embora tenha sido absolvida de outras quatro acusações, a ex-âncora foi obrigada a pagar US$ 63 milhões em restituição, além de cumprir dois anos de liberdade condicional após a pena de reclusão.

Esquema e alegação de ilegalidade

A Blueacorn era a empresa central do esquema. Segundo promotores, ela oferecia um serviço “VIPPP” para supostamente auxiliar os solicitantes. No entanto, a investigação revelou que a companhia falsificava documentos para obter valores de empréstimos maiores e cobrava comissões ilegais pelas operações, conforme noticiado pelo New York Times.

Em sua defesa, o advogado de Stephanie Hockridge, Richard E. Finneran, contestou veementemente a sentença. “A Sra. Hockridge foi condenada a 10 anos de prisão por empréstimos que os promotores nunca provaram serem fraudulentos”, declarou o defensor.

Um relatório do Congresso de 2022 já havia criticado a Blueacorn, apontando controles internos frouxos e uma notável falta de filtros para identificar pedidos de empréstimos fraudulentos. A empresa teria se aproveitado da fiscalização frágil do governo durante o período de urgência da pandemia.

Sócio culpado aguarda sentença

O esquema de fraude também envolveu o marido e sócio de Hockridge, Nathan Reis. Ele já se declarou culpado pela mesma acusação de conspiração para cometer fraude eletrônica e aguarda a definição de sua sentença, que está marcada para o mês de dezembro.