Hoogenband aguarda confronto com Phelps no Mundial

Pieter van Den Hoogenband mal consegue aguardar para mergulhar na piscina ao lado de Michael Phelps para uma revanche da memorável disputa entre eles na Olimpíada de Atenas.

Ian Thorpe se aposentou há alguns meses, acabando com as esperanças de uma verdadeira reedição da final olímpica nos 200 metros livre do Campeonato Mundial de Melbourne.

"Claro, estou aguardando esse momento", disse hoje Hoogenband no Rod Laver Arena, o complexo de tênis onde é disputado o Aberto da Austrália e que foi adaptado para receber temporariamente as piscinas onde serão disputadas as provas do Mundial de Esportes Aquáticos. "Infelizmente, Ian não está nadando mais. Mas Michael é o campeão mundial do momento nos 200 metros livre", disse Hoogenband.

Thorpe, Hoogenband e Phelps terminaram nas primeira, segunda e terceira posições na última Olimpíada, em Atenas, na única vez em que os três estiveram juntos em uma final.

Phelps, recordista mundial no borboleta e no quatro estilos individual, se preparou para os 200 metros livre exatamente porque queria enfrentar Hoogenband e Thorpe.

Thorpe conquistou o ouro em Atenas, devolvendo a Hoogenband a derrota nos Jogos Olímpicos de Sydney-2000.

Enquanto Thorpe nunca mais voltou a nadar após a Olimpíada de Atenas-2004, Hoogenband não disputou o Mundial de 2005 porque estava se recuperando de uma cirurgia nas costas. Foi uma operação delicada, que levou o holandês a pensar se voltaria um dia a nadar.

"Eu apenas tinha de acreditar no cirurgião e na cirurgia", disse. "Quando eu acordei, estava bem. Então, me dei conta de que retornaria."

Sobre o rival aposentado, Hoogenband é só elogios. "Ele sempre foi um adversário especial para mim. Quando competíamos e ele me vencia, Ian sempre dizia que doía muito me vencer. Eu considerava isso um elogio."

Curiosamente, o nadador de 29 anos nunca conquistou um título mundial. Ele considera que isso diminui sua carreira, apesar das três medalhas de ouro conquistadas em Jogos Olímpicos, nos 200 metros em Sydney-2000 e os dois títulos conquistados nos 100 metros livre.

"O Campeonato Mundial é muito, muito importante. Não me entenda mal, mas os Jogos Olímpicos são um pouco mais especiais. Eu estou aqui. Estou preparado. E pronto para nadar rápido. Espero mostrar ao mundo que eu sou novamente um nadador veloz."