Ônibus espacial americano poderá ser lançado em 1º de julho (Nasa)

A agência espacial americana (Nasa) acredita que poderá lançar o ônibus espacial Discovery na época prevista, a partir de 1º de julho, indicou nesta quarta-feira o responsável pelo programa.



"Testamos as mudanças realizadas no tanque externo da nave para eliminar a grande quantidade de riscos que gera a perda de espuma isolante, e não encontramos nenhum problema importante", afirmou Wayne Hale, administrador do Programa de Ônibus Espaciais.



"Achamos que evoluímos bastante desde o lançamento anterior do Discovery, em julho de 2005", disse Hale no Centro Espacial Kennedy, na Flórida, assinalando que pedaços de material isolante poderiam se desprender, embora em tamanho menor, e que os mesmos não gerariam incovenientes. "O que fizemos foi eliminar o risco de que pedaços grandes se soltem", reiterou.



A Nasa se mantém cautelosa em relação aos vôos de ônibus espaciais após a tragédia de fevereiro de 2003, que matou sete astronautas e destruiu o ônibus espacial Columbia. O problema se repetiu, sem vítimas, durante o lançamento do Discovery em julho passado.



Embora em ambos os casos um pedaço de material isolante tenha se soltado, apenas o primeiro teve um fim trágico, devido ao fato de a espuma ter perfurado a proteção térmica da asa esquerda da nave.



A Nasa planeja outros 16 vôos de ônibus espaciais, para concluir a construção da Estação Espacial Internacional, e possivelmente um outro vôo, para realizar operações de manutenção do telescópio Hubble, segundo o orçamento da agência espacial para o exercício 2007, apresentado recentemente ao Congresso.



A Nasa prevê a retirada de circulação da frota de ônibus espaciais em 2010. Seu sucessor, o Crew Exploration Vehicle, deve estar pronto para voar entre 2010 e 2014.