Xiitas se preparam para encerrar peregrinação no Iraque

Muçulmanos xiitas de diferentes partes do Iraque circulavam hoje pela cidade sagrada de Kerbala para celebrar o Arbain. A comemoração marca o fim do período de luto pelo aniversário da morte do imã Hussein, morto em combate no século VII e sepultado em Kerbala. Autoridades iraquianas calcularam que pelo menos 8 milhões de peregrinos estarão nas ruas de Kerbala no auge das cerimônias, esperado para ocorrer entre amanhã e quinta-feira.

Como a segurança foi reforçada na cidade, extremistas atacaram nos últimos dias peregrinos a caminho da cidade sagrada. Pelo menos 63 pessoas morreram durante a peregrinação. O comandante de polícia Raid Shakir Jawdat disse que 40.000 policiais e soldados estão posicionados em Kerbala para impedir ataques.

A polícia informou ainda que homens armados em trajes civis pararam dois ônibus em uma estrada em Adeim, 70 quilômetros ao norte de Baquba, e seqüestraram 21 pessoas. Mais tarde, os captores libertaram três mulheres. A região é repleta de militantes do grupo extremista Al-Qaeda no Iraque. A polícia informou que os ônibus seguiam de Kirkuk, no norte do Iraque, com destino a Baquba.

No norte do país, um militante suicida atacou um ônibus nos arredores de Mossul, matando nove pessoas e ferindo três, informou o Exército iraquiano. O Exército dos Estados Unidos falava em oito mortos e oito feridos.

Até o momento, fevereiro já registrou a morte de pelo menos 670 pessoas em episódios de violência no Iraque, bem acima dos 609 de janeiro, menor índice de violência mensal em mais de dois anos.