Dikembe Mutombo, lenda da NBA, morre aos 58 anos

O astro congolês-americano do basquete Dikembe Mutombo, reconhecido como um dos melhores jogadores defensivos da história da NBA, morreu aos 58 anos, anunciou a liga nesta segunda-feira (30).

Mutombo, oito vezes All-Star da NBA e membro do Hall da Fama, faleceu cercado por seus familiares após lutar contra o câncer no cérebro, acrescentou a liga.

"Dikembe Mutombo era simplesmente maior do que a vida", disse o comissário da NBA Adam Silver sobre o membro do Hall da Fama de 2,10 metros de altura em um comunicado.

"Na quadra, ele foi um dos melhores bloqueadores e defensores da história da NBA. Fora da quadra, ele colocou seu coração e alma para ajudar os outros", acrescentou Silver, destacando o extenso trabalho humanitário de Mutombo.

Mutombo, que jogou 18 temporadas na NBA, trabalhou incansavelmente para melhorar as condições de vida em sua terra natal, a República Democrática do Congo, através da sua fundação.

Esses esforços, que incluíram a doação de milhões de dólares da sua fortuna pessoal para ajudar a construir um hospital nos arredores de Kinshasa, lhe valeram vários reconhecimentos humanitários, incluindo o Prêmio de Serviço Voluntário do Presidente dos Estados Unidos.

"Ele era um humanitário em sua essência", disse Silver, que frequentemente viajava ao lado de Mutombo em seu trabalho como Embaixador Global da NBA.

"Ele adorava o que o basquete poderia fazer para ter um impacto positivo nas comunidades, especialmente na sua terra natal, a República Democrática do Congo, e em todo o continente africano", disse Silver.

"Tive o privilégio de viajar pelo mundo com Dikembe e ver em primeira mão como a sua generosidade e compaixão ajudavam as pessoas".