Flórida se prepara para o pior antes da chegada de furacão

O furacão Milton se aproximava da Flórida nesta quarta-feira, com tornados e a ameaça de inundações devastadoras em uma ampla faixa do estado americano, enquanto moradores se preparavam para o impacto.

O furacão foi rebaixado hoje da categoria 5 para a 3, segundo o serviço meteorológico americano, o que não muda significativamente a força do vento e a forte maré de tempestade com que ele deve atigir a costa densamente povoada do centro-oeste da Flórida na noite de hoje.

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As cidades de Tampa e Sarasota estão exatamente no caminho da tempestade, uma área atingida há duas semanas pelo furacão Helene, que matou 235 pessoas no sudeste do estado.

Milton deve atravessar a Flórida como furacão e se dirigir para o Oceano Atlântico, com o centro turístico de Orlando, onde fica o parque Walt Disney World, em seu caminho.

“Estou nervoso. Isso é algo pelo qual acabamos de passar com a outra tempestade: o solo está saturado, ainda estamos nos recuperando disso”, disse à AFP Randy Prior, 36 anos, morador de Sarasota e proprietário de uma empresa de piscinas.

Prior planeja passar a tempestade em casa, depois de ter suportado as inundações provocadas pelo Helene, que também causou estragos em áreas remotas da Carolina do Norte e mais para o interior.

“Sou dono de uma empresa, portanto, quando a tempestade passar, tenho que estar aqui, ajudar na limpeza e fazer tudo voltar ao normal. Mas é uma grande tempestade, sem dúvida”, disse ele.

O Weather Channel informou que "numerosos tornados" tocaram a terra no centro e sul da Flórida. “É hora de abrigo", indicou o Serviço Meteorológico Nacional.

- Evacuação -

Luis Santiago, que mora em Tampa, disse que “fecharia tudo” e iria embora. “Veremos o que aconteceu quando eu voltar.”

Autoridades pediram incessantemente que as pessoas em áreas de risco procurassem abrigo em locais seguros. “Ainda estão em tempo de sair se estiverem em uma zona de evacuação”, disse o governador da Flórida, Ron DeSantis, em coletiva de imprensa.

Às 21h GMT, Milton estava 100 km a sudoeste de Tampa, avançando com ventos máximos sustentados de 195 km/h, segundo o Centro de Furacões dos Estados Unidos (NHC, sigla em inglês).

O olho do furacão tocará a terra no sul da região de Tampa Bay na tarde de hoje, deslocando-se pela parte central da península da Flórida durante a noite, e emergerá na costa leste do estado amanhã", indicou o órgão. Os aeroportos de Tampa e Sarasota foram fechados até nova ordem.

- Eleições e teorias da conspiração -

O presidente Joe Biden disse que Milton pode ser “a pior tempestade na Flórida em um século” e pediu aos americanos em áreas de risco para saírem “agora, agora, agora”.

“É uma questão de vida ou morte”, acrescentou o presidente, que cancelou uma viagem à Alemanha e a Angola esta semana devido à emergência.

A poucas semanas da eleição presidencial, Donald Trump e alguns de seus aliados republicanos de extrema direita transformaram os desastres de Helene e Milton em tema de campanha.

Teorias da conspiração sobre o impacto do governo no clima e desinformação sobre o suposto fracasso do governo Biden e da candidata democrata Kamala Harris em sua resposta à emergência se espalharam rapidamente.

“O oeste da Carolina do Norte e todo o estado, na realidade, foram total e incompetentemente mal administrados por Harris e Biden”, disse Trump na quarta-feira em seu site de rede social Truth Social.

“Aguentem firme e votem para que esses horríveis 'servidores públicos' saiam do cargo”, acrescentou.

Kamala Harris provocou Trump em um programa de TV na noite desta terça-feira: “Você não tem empatia pelo sofrimento das pessoas?”

Cientistas indicam que as mudanças climáticas podem ter um papel na rápida intensificação dos furacões, porque as superfícies oceânicas mais quentes liberam mais vapor d'água, dando às tempestades mais energia e intensificando seus ventos.

A chuva e os ventos trazidos pelo furacão Helene foram 10% mais intensos devido à mudança climática, de acordo com um estudo publicado nesta quarta-feira pela rede World Weather Attribution (WWA).